Wat voor invloed heeft cannabis op het immuunsysteem?

Cannabis bevat een grote hoeveelheid aan bioactieve stoffen. Vooral de cannabinoïden zijn bekend, zoals THC en CBD. Er wordt nog druk onderzoek gedaan naar de effecten van deze stoffen op het menselijk lichaam. Het lijkt erop dat cannabis ook effect heeft op het immuunsysteem en dat het dat mogelijk kan onderdrukken. Dat kan voordelen hebben bij auto-immuunziekten, maar hoe zit dat bij gezonde mensen? In deze blog zetten we op een rijtje wat er bekend is over de invloed van cannabis op het immuunsysteem.

Het belang van een krachtige weerstand

Ons immuunsysteem is van levensbelang. Als het zijn werk niet goed doet loop je het risico op gevaarlijke infecties. Virussen, bacteriën, schimmels, elke dag word je hieraan blootgesteld, maar gelukkig beschermt je immuunsysteem je hiertegen. Veel mensen proberen dan ook hun weerstand een boost geven, door hun leefstijl aan te passen, meer te bewegen, gezond te eten en met behulp van supplementen. De vraag is of cannabis ook kan helpen het immuunsysteem te versterken.

Maar voor we gaan uitleggen welke invloed wiet heeft op de weerstand, is het belangrijk om te weten hoe ons immuunsysteem nu eigenlijk werkt. De weerstand is een gecompliceerd systeem dat als taak heeft ongewenste indringers buiten de deur te houden en te vernietigen. Het bestaat uit verschillende weefsels en cellen. Het belangrijkste onderdeel van je weerstand zijn de witte bloedcellen (leukocyten). Er zijn twee soorten, de lymfocyten en de fagocyten. Ze worden aangemaakt in het beenmerg en het lymfeweefsel.

Lymfocyten bestrijden gevaarlijke indringers met antistoffen, die ervoor zorgen dat indringers vernietigd worden. Fagocyten ruimen alle lichaamsvreemde deeltjes op door ze te omhullen en als het ware op te eten. Je afweer is een fascinerend systeem. Het verdedigt je lichaam en kan onthouden dat het ooit is aangevallen door een indringer. Een volgende keer kan het dan sneller en effectiever reageren.

Cannabis en het endocannabinoïde systeem

Er is echter nog een ander systeem dat invloed heeft op je weerstand en dat is het endocannabinoïde systeem (ECS). Wie wel eens naar informatie heeft gezocht over de effecten van cannabis, zal deze term al eens zijn tegengekomen. Het ECS is een regulerend systeem, dat als taak heeft de natuurlijke homeostase, de balans, in het lichaam te bewaren. Dit doet het door verschillende processen bij te sturen. De weerstand is een van die processen.

Het ECS kan zijn invloed uitoefenen via receptoren die zich op de cellen bevinden. Er zijn twee receptoren die het ECS gebruikt, CB1 en CB2. Je lichaam maakt zelf stoffen aan die boodschappen via deze receptoren kunnen doorgeven, dit zijn endocannabinoïden. Immuuncellen, zoals natural killercellen, monocyten en lymfocyten bevatten ook CB1 en CB2 receptoren. Op die manier kan het ECS invloed uitoefenen op het immuunsysteem, door het bij te sturen als dat nodig is. En het blijkt dat het ECS ook reageert op cannabinoïden van plantaardige afkomst, de fytocannabinoïden, zoals CBD en THC. Dus het is goed mogelijk dat het gebruik van cannabis invloed heeft op je immuunsysteem.

Wat is de invloed van cannabis op het immuunsysteem?

Zoals gezegd is de weerstand een ingewikkeld systeem, waar we nog lang niet alles over weten. Maar de wetenschap staat niet stil en er is onderzoek gedaan naar de effecten van cannabis bij verschillende ziektes, die te maken hebben met het immuunsysteem.

Cannabis bij MS

MS is een sluipende ziekte, waar we helaas nog niet alles van weten. Het is een auto-immuunziekte, wat betekent dat je eigen immuuncellen onschadelijke hersen- en zenuwcellen aanvallen. Hierdoor krijg je last van pijn, spierkrampen en vermoeidheid. We weten niet wat de achterliggende oorzaak van de ziekte is. Cannabis heeft eigenschappen die mogelijk een positieve invloed kunnen hebben op MS. Cannabinoïden kunnen namelijk ontstekingsremmend en pijnstillend werken en hebben neuroprotectieve eigenschappen.

Cannabis en HIV

HIV (Humaan Immunodeficiëntie Virus) kan zich verspreiden door onbeschermde seks. Het virus gedraagt zich in het lichaam als een parasiet en valt het immuunsysteem aan. Het veroorzaakt een snelle afname van T cellen, die als taak hebben om de rest van het immuunsysteem te activeren als er sprake is van een infectie. In het begin van de ziekte kun je wat griepachtige klachten merken. Maar het kan zijn dat je vervolgens geen symptomen merkt, terwijl op de achtergrond het virus zich blijft verspreiden. Het verzwakt je afweer en uiteindelijk leidt dit tot immuundeficiëntie.

Eerder gaven we al aan dat cannabis het immuunsysteem kan onderdrukken. Daarom zou het voor mensen met HIV waarschijnlijk beter zijn om geen cannabis te gebruiken, zou je denken. Het is echter mogelijk dat cannabis ook positieve effecten kan hebben bij HIV. Zo kunnen patiënten met HIV veel last hebben van ontstekingen en kunnen de ontstekingsremmende eigenschappen van wiet deze mogelijk verlichten. Verder heeft cannabis misschien ook antivirale eigenschappen, die de effecten van het virus kunnen tegengaan. De onderzoeken hiernaar staan echter nog in de kinderschoenen.

Onderdrukking van het immuunsysteem

Het gebruik van cannabis voor het immuunsysteem lijkt dus veel voordelen te hebben. Maar hier moet toch een kanttekening bij worden geplaatst. Cannabis kan namelijk ook het immuunsysteem onderdrukken, waardoor het niet effectief meer kan reageren. Hierdoor zouden ziekteverwekkers de ruimte krijgen om hun slag te slaan. Men vermoedt dat zware gebruikers daardoor een hoger risico lopen op infecties en een verminderd afweersysteem.

En dan is er nog een ander onderzoek dat er op wijst dat langdurig gebruik van cannabis kan leiden tot de activatie van bepaalde suppressorcellen (MDSC’s). Deze cellen onderdrukken de afweer en vergroten het risico op kanker.

Er zitten dus duidelijk nog veel haken en ogen aan het gebruik van wiet om je immuunsysteem te ondersteunen. Aan de ene kant kunnen cannabinoïden met hun pijnstillende en ontstekingsremmende werking mogelijk verlichting brengen bij ziekte, zeker bij auto-immuunziektes. Maar doordat cannabis de weerstand kan onderdrukken is het zeker verstandig voorzichtig te zijn, als je immuunsysteem verder in orde is. Aan de andere kant lijkt onderzoek erop te wijzen dat cannabis juist antivirale eigenschappen heeft. Er is helaas nog veel onduidelijk op dit gebied en meer onderzoek is nodig. Gelukkig zijn wetenschappers hier mee bezig en hopelijk wordt snel duidelijk wat de effecten van cannabis op de weerstand zijn.